Yesterday a Belgian court in the Walloon town of Charleroi condemned Jean-Pierre Walenne, a 60-year old local politician of the Front Nouveau Belge (FNB). Walenne has to pay a fine of 1,500 euro and has lost his civil rights (the right to work as a civil servant, to vote and to stand for election) for a five-year period.

In October 2003 Walenne had sent a letter to some 800 people stating his opinion on drug abuse. The court judged that the letter incited to hatred and racism. Belga, the Belgian press agency, quotes just one sentence from the letter, in which Walenne says that “70% of drug trafficking is done by illegal immigrants.” The Belgian court denounced the letter as a “a pretext to criticise immigration and the fundamental principles of the Belgian state.” Freedom of speech is clearly not one of these fundamental principles.

For those of you who speak French, here is the Belga press release:

CHARLEROI 04/01 (BELGA) = Le tribunal correctionnel de Charleroi a condamné mercredi Jean-Pierre W. (Walenne), 60 ans, de Chapelle-lez-Herlaimont, à une amende de 1.500 euros pour avoir écrit et répandu un courrier incitant à la haine et au racisme.

En octobre 2003, il avait envoyé à 800 personnes un courrier à en-tête d'un mouvement nommé «Vérité» dans lequel il évoquait à sa manière le problème de la drogue. Il avait choisi ses destinataires parmi des personnes ayant connu directement ou par le biais de proches, des problèmes liés aux produits stupéfiants.

Sous l'emblème d'un mouvement nommé «Vérité», il écrivait notamment que «70pc des trafics de stupéfiants étaient le fruit d'immigrés clandestins». Des habitants de Braine-l'Alleud, choqués par le contenu de ce courrier, avaient porté plainte et le Centre pour l'Egalité des Chances et la Lutte contre le Racisme s'était constitué partie civile.

Dans son jugement, le tribunal estime que ce courrier servait de prétexte à une mise en cause globale de l'immigration et des principes fondamentaux qui régissent l'Etat belge. Outre l'amende de 1.500 euros, Walenne, ex-conseiller de Manage où il s'était présenté sur une liste d'extrême droite, se voit interdire pour 5 ans des emplois et offices publics, et il est également déclaré inéligible pour une même période./. MPN (MVM)